La ética puede
tener diferentes significados para cada individuo, pero por lo general,
simplificando, se trata de un sentido básico del bien y del mal. Dentro de la
actividad empresarial, se trata de tomar decisiones que tienen que ver con lo
correcto y lo incorrecto, y con la ley. Ejemplos:
Discriminación
Estás de jefe en un
entorno mayoritariamente masculino. La llegada de una empleada nueva suscita
conflictos porque tu empresa no ha preparado un entrenamiento en sensibilidad
de género. Algunos de los empleados de sexo masculino hacen comentarios
inapropiados a la nueva empleada. Ella se queja; en respuesta como jefe, amonestas
a los responsables de la conducta. Pero también te preguntas si sería
conveniente mover tu nueva empleada a otra posición en la que llame menos la
atención. Ese trato hacia la empleada, de forma diferente por su género o en reacción
a una queja de acoso podría ser considerado una conducta discriminatoria y poco
ética.
Negocios indirectos
Trabajas como
gerente de negocios con un contrato de trabajo. El contrato requiere que
trabajes exclusivamente para tu empresa y que utilices tus talentos para atraer
nuevos clientes a tu empresa. Si comienzas a atraer más clientes de los que
crees que tu empleador razonablemente puede manejar, puedes preguntarte si no
sería un problema ético que desviaras el exceso de negocio en otra parte y
tomes la comisión. Si como mínimo, no revelas la idea a tu empleador,
probablemente estarás incumpliendo tus obligaciones contractuales y éticas.
Socios
Eres directivo en una
empresa y ves una gran ganancia en el horizonte. No crees que tu socio merezca
beneficiarse del éxito futuro de la empresa, porque no apruebas su nivel de
compromiso y trabajo. Comienzas a pensar si simplemente puedes quitar su nombre
de las cuentas bancarias, cambiar las cerraduras y continuar sin él. Si lo
haces, probablemente estarías violando tu obligación ética y legal de actuar de
buena fe con respecto a al socio. Lo mejor sería comprar su parte del negocio.
Negligencia
Eres miembro de la
directiva de una gran sociedad anónima. Tú
y tus compañeros de la junta, con la esperanza de retirarse antes de tiempo por
vacaciones decembrinas colectivas, se apresuran a terminar el proceso de
investigación relacionado con un gran
negocio. Como miembro de la directiva, tienes el deber de trabajar con el máximo cuidado respecto a las decisiones
que afectan a la sociedad y sus accionistas. No investigar adecuadamente un
asunto que afecte esos intereses podría ser visto como una negligencia grave
que supone el incumplimiento de tu deber ético y jurídico.
La ética empresarial
Es el campo de
estudio que se ocupa del comportamiento (bueno y malo) en el mundo empresarial.
La ética adquiere diferentes significados según la sociedad en que estemos, por
lo que es difícil definir la ética empresarial, especialmente en los mercados
internacionales. Sin embargo, hay una serie de acciones que son casi
universalmente aceptadas como poco éticas y para las que muchos países
desarrollados mantienen leyes penales que las previenen. Revisar algunos
ejemplos de violaciones éticas en el mundo de los negocios puede ayudar a
entender el tipo de cosas que son inaceptables en muchas las culturas.
Ética de recursos
humanos
Las interacciones
entre los gerentes, dueños de negocios y empleados crean numerosas
oportunidades para las infracciones de la ética. La discriminación basada en el
origen étnico, el género, la edad u otros factores es un problema. Los gerentes
que discriminan a los grupos minoritarios en las prácticas de contratación, las
decisiones de compensación y las condiciones de empleo podrían llegar a
enfrentar consecuencias legales y sociales. La deshonestidad y la manipulación
son también ejemplos de comportamiento poco ético en el lugar de trabajo, ya
sea por parte de los supervisores o los subordinados.
Ética en
contabilidad
La contabilidad es
un importante campo de disquisición ética en los negocios, y ningún tipo de
regulación de la industria o el gobierno parece capaz de evitar que empresarios
deshonestos obtengan información financiera de manera no ética. Ciertas
prácticas contables poco éticas son ilegales, como tergiversar en menos los
ingresos o falsear gastos en los estados financieros. Hay una serie de prácticas
contables legales que se consideran poco éticas, también, como suavizar la
buena figura de una hoja de balance o injustificadamente cambiar gastos a
períodos inapropiados para influir en los resultados financieros actuales.
Impactos
Los negocios suelen
afectar a una variedad de grupos de interés externos que no tienen nada que ver
con una empresa aparte de los problemas derivados de las acciones de la
compañía. Grandes cantidades de contaminación en el aire o el agua pueden
introducir enfermedades y epidemias de cáncer en las comunidades locales, por
ejemplo. Molestias simples como la contaminación acústica o un aumento
significativo en el tráfico de camiones puede dañar la calidad de vida de las
comunidades aledañas, también. Ignorando por completo los impactos externos es
claramente poco ético. Las empresas que hacen todo lo posible para reducir sus
impactos negativos pueden ser catalogadas como poco éticas por la mayoría de
los afectados. Las empresas altamente éticas no aceptan ningún tipo de impacto
negativo en aquellos de las comunidades aledañas, tomando todas las medidas
necesarias para garantizar que sus acciones y prácticas empresariales
contribuyen a mejorar sus comunidades.
Robo y fraude
Los dueños o
empleados de empresas pueden cometer infracciones éticas en forma individual y
no en nombre de una empresa. A principios del XXI se vio una serie de larga
duración de esquemas de Ponzi, por ejemplo, en que los que los individuos
engañaban empresas completas y listas extensas de clientes en la creencia de
grandes exageraciones falsas de sus posiciones financieras. Los ejecutivos y
empleados pueden malversar dinero de sus empresas durante años, tomando miles o
millones de dólares para uso personal antes de ser atrapados. Incluso asociados
de primera línea de la empresa pueden robar dinero o inventario directamente de
sus empleadores, lo que demuestra que las violaciones de la ética pueden
ocurrir a cualquier nivel de una empresa.